La transición energética plantea un desafío que va más allá de incorporar paneles solares, aerogeneradores y vehículos eléctricos: ¿es posible reducir la dependencia del petróleo y el gas sin modificar los patrones de consumo, producción y transporte que sostienen la economía mundial? Esa es una de las preguntas que José Mantilla pone sobre la mesa en un análisis compartido con Surtidores LATAM, en el que cuestiona las contradicciones de algunas políticas de descarbonización y la tendencia a presentar los hidrocarburos como recursos prescindibles en el corto plazo.
El especialista sostiene que una de las principales dificultades del debate es que se propone dejar de producir petróleo y gas sin discutir cuánto consume la sociedad ni cómo se abastecerán las actividades que todavía dependen de ellos. Según plantea, la historia demuestra que las nuevas fuentes energéticas no necesariamente reemplazan a las anteriores, sino que se incorporan a la matriz. En ese sentido, aunque la energía solar y eólica registran un crecimiento sostenido, los combustibles fósiles todavía representan cerca del 80% del consumo mundial de energía primaria. A su entender, el desafío consiste en avanzar hacia una matriz más limpia sin comprometer la continuidad del suministro.
Mantilla también advierte que el petróleo y el gas cumplen una función que excede la generación de energía. Ambos son insumos fundamentales de la industria petroquímica, de la que provienen plásticos, fertilizantes, fibras sintéticas, lubricantes, asfaltos y numerosos productos médicos y farmacéuticos. Incluso las tecnologías asociadas a la transición dependen de estos recursos y de actividades extractivas intensivas en energía. La fabricación de aerogeneradores, paneles solares y baterías requiere materiales como cobre, litio, níquel y silicio, cuya extracción y procesamiento todavía demandan grandes cantidades de combustibles, especialmente diésel.
Uno de los ejemplos que desarrolla es el de la Unión Europea, donde las restricciones a la exploración y la reducción de la capacidad de refinación no estuvieron acompañadas por una disminución equivalente del consumo. Desde 2009 cerraron o se reconvirtieron alrededor de 30 de las aproximadamente 100 refinerías que operaban en el continente, según datos de Concawe y FuelsEurope. Sin embargo, la demanda de combustibles continúa y obliga a incrementar las importaciones. El caso del gas natural también refleja esa contradicción: Europa redujo su dependencia de los proveedores tradicionales, pero pasó a recibir mayores volúmenes de gas natural licuado de Estados Unidos, incluido gas de lutitas producido mediante fracking, una técnica restringida en varios países europeos.
En contraposición, Mantilla presenta a Noruega como un ejemplo de cómo los ingresos provenientes de los hidrocarburos pueden financiar la descarbonización. El país mantiene una importante producción de petróleo y gas, cuyos ingresos alimentan su Fondo de Pensiones del Gobierno, mientras desarrolla una matriz eléctrica con cerca del 98% de generación renovable, principalmente hidroeléctrica. Además, los vehículos eléctricos representaron el 95,9% de las ventas de autos nuevos en 2025. Para el especialista, esta experiencia demuestra que la transformación energética también necesita recursos financieros y que la riqueza generada por la industria hidrocarburífera puede contribuir a sostener inversiones ambientales y tecnológicas.
China ofrece otra perspectiva. Durante el primer semestre de 2026, los vehículos eléctricos desplazaron unos 36 millones de toneladas de petróleo, de acuerdo con estimaciones del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA). Sin embargo, el crecimiento de las renovables convivió con una expansión de la generación eléctrica a carbón, que aumentó 3,4% en el mismo período. Mantilla señala que esta situación evidencia las dificultades para garantizar electricidad cuando no hay disponibilidad solar o eólica y advierte que la electrificación del transporte no elimina automáticamente las emisiones, sino que puede trasladar una parte de ellas desde los vehículos hacia las centrales de generación. También plantea interrogantes sobre la sostenibilidad económica de una industria automotriz que todavía depende de incentivos fiscales y subsidios.
La seguridad del suministro aparece como otra de las preocupaciones centrales del análisis. Ecuador, por ejemplo, enfrentó en 2024 una crisis eléctrica provocada por una sequía que redujo la generación hidroeléctrica y obligó a implementar cortes de hasta 14 horas diarias. Chile, por su parte, registró en 2025 un vertimiento de 6.084 GWh de energía renovable por restricciones de transmisión, falta de demanda y limitaciones de almacenamiento. Ambos casos muestran que incorporar fuentes limpias no alcanza si los sistemas no cuentan con infraestructura, respaldo y capacidad para aprovechar la energía disponible. A estos ejemplos se suma California, donde el precio residencial de la electricidad rondaba los 34 centavos de dólar por kWh en abril de 2026, uno de los valores más elevados de Estados Unidos.
En cuanto a Perú, Mantilla cuestiona algunas afirmaciones realizadas durante el panel “Gas, transición energética y ambiente”, organizado por la Pontificia Universidad Católica del Perú. Entre ellas, la idea de que los líquidos de gas natural de Camisea se exportan sin generar beneficios para el mercado interno. El especialista explica que estos recursos se procesan en la planta de fraccionamiento de Pisco, donde se obtiene la mayor parte del GLP producido en el país, además de nafta y diésel. Esa producción cubre aproximadamente el 60% de la demanda nacional de GLP y generó ingresos fiscales por 317,5 millones de dólares durante 2025, según cifras de Perupetro. No obstante, advierte que la declinación de la producción llevó a Perú a importar cerca del 40% del GLP que consume, una situación que plantea desafíos para su abastecimiento.
Finalmente, el análisis pone el foco en la necesidad de incorporar el trilema energético a las decisiones de política pública: seguridad del suministro, accesibilidad económica y sostenibilidad ambiental. Para Mantilla, ninguna estrategia de descarbonización puede considerarse exitosa si reduce las emisiones, pero encarece la energía o compromete la competitividad de las actividades productivas. En ese escenario, considera que los hidrocarburos seguirán desempeñando un papel relevante durante las próximas décadas, mientras se desarrollan tecnologías capaces de reemplazarlos tanto como fuente energética como materia prima industrial. La discusión, sostiene, no debería centrarse en eliminarlos sin alternativas, sino en gestionar su producción y consumo con mayor eficiencia, menores emisiones y una planificación que contemple las necesidades reales de cada país.
