**Por Gastón Favereau, Managing Director de ATIO Internacional y Sabaki Technologies.

Durante muchos años pensé que entendía perfectamente para qué servía el combustible. Creía que su función empezaba y terminaba al mover un motor. Sin embargo, después de una década acompañando, desde Sabaki Technologies, la operación de control de combustible a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar descubrí que estaba mirando solo una parte de la historia. La otra parte me la enseñaron las personas. 

No fui quien manejó un camión bajo una tormenta de nieve ni quien pasó días enteros esperando que mejoraran las condiciones para volver a transitar un camino. Esa experiencia extrema le pertenece a quienes trabajan allí arriba todos los días. Mi lugar en el equipo de trabajo fue otro: escucharlos, acompañarlos y aprender de ellos. A través de sus relatos entendí el verdadero rigor de la alta montaña, un entorno desafiante donde el viento blanco y el hielo negro imponen sus propias reglas y los caminos pueden cambiar por completo en cuestión de minutos. Allí no hay lugar para la improvisación. 

Hace apenas unas semanas, cuando el Mundial de fútbol se extinguía, fuimos testigos de un evento climático severo que paralizó la región: la nevada más importante de los últimos 25 años. Estos escenarios extremos tienen explicaciones imponentes. Detrás de semejante temporal estuvo el fenómeno de El Niño; la abundancia de vapor de agua y humedad proveniente del Océano Pacífico generó verdaderos “ríos atmosféricos” que, al chocar de frente con la gigantesca pared de los Andes, descargaron toda su fuerza. El resultado fue una acumulación de un promedio sostenido de 1,5 metros de nieve en la alta montaña, congelando las rutas con alertas extremas de hielo y neblina. Y el pronóstico nos exige estar alertas, porque la dinámica climática anticipa frentes similares proyectados para agosto o septiembre.

Hay una frase que escuché muchas veces en mi carrera: «Tenemos combustible». Hoy, esa afirmación siempre me genera la misma pregunta: ¿Dónde? Porque no es lo mismo tener combustible almacenado en un tanque general que tener una operación preparada para seguir funcionando. En la cordillera aprendí que el combustible sostiene mucho más que máquinas; sostiene la continuidad de una comunidad. Es la energía que mantiene vivo un campamento, el agua que llega a destino y la calefacción que protege a la gente de temperaturas extremas. Sostiene, fundamentalmente, la autonomía. 

La historia de Veladero lo explica mejor que cualquier manual. Tras casi tres semanas de aislamiento por un temporal, la mina seguía en pie: los edificios, los equipos y la gente estaban ahí, pero la operación no podía volver a producir inmediatamente. Había perdido sus reservas. Los tanques de las máquinas estaban vacíos y los vehículos habían consumido el margen que les permitía operar de forma independiente. La mina estaba viva, pero no tenía fuerza para caminar. Y es que una crisis no termina cuando deja de nevar o desaparece el problema; termina cuando se recupera la capacidad de responder. 

Por eso, el combustible no mueve solamente motores; mueve posibilidades. Permite decidir, esperar, resistir y volver a empezar. Cuando todo sale bien, nadie habla de él. Ese silencio es la mejor señal de que cientos de personas desarrollan su tarea con seguridad. Después de tantos años en esta industria, sigo convencido de que nuestro trabajo nunca consistió en medir litros, sino en cuidar la continuidad y resguardar a las personas en el momento indicado