El Boil-Off Gas (BOG) se convirtió en uno de los desafíos operativos para las estaciones que trabajan con Gas Natural Licuado. El fenómeno se produce por la evaporación del combustible almacenado a temperaturas criogénicas y, cuando no existe una gestión adecuada, puede terminar afectando tanto la rentabilidad como la operación. Así lo explicó a Surtidores LATAM Noel Ñiquén, ingeniero mecánico, inspector y especialista en gestión de proyectos de gas natural en Perú.
Según el especialista, el GNL se almacena aproximadamente a -162 °C, por lo que el calor del ambiente ingresa inevitablemente a los tanques y provoca una evaporación continua del líquido. “Hasta el 10% del GNL almacenado en una Estación de Servicio puede perderse diariamente si no se gestiona correctamente su evaporación”, señaló Ñiquén.
El problema se vuelve especialmente relevante cuando una Estación no cuenta con suficiente demanda de despacho. En ese escenario, explicó que la presión dentro del tanque puede aumentar hasta alcanzar su límite operativo, lo que obliga a liberar el gas mediante las válvulas de alivio. Esto representa una pérdida económica por el combustible que se deja de comercializar y, al mismo tiempo, incrementa las emisiones de gases de efecto invernadero.
A esto se suma un segundo riesgo asociado al almacenamiento prolongado: el envejecimiento del combustible o weathering. Ñiquén detalló que, durante este proceso, el metano tiende a evaporarse con mayor facilidad que el etano, dejando un líquido residual enriquecido en hidrocarburos más pesados. “Esto altera las propiedades del combustible y puede provocar problemas de detonación o fallas en los motores de los vehículos pesados”, advirtió.
Frente a este escenario, el especialista sostuvo que la respuesta no pasa únicamente por incorporar aislamiento térmico. “La solución no radica únicamente en añadir aislamiento térmico, sino en aplicar un enfoque de Asset Management”, afirmó. De acuerdo con su análisis, mantener una tasa mínima de despacho constante puede ser suficiente para estabilizar la presión del tanque sin recurrir al venteo.
Como referencia, Ñiquén mencionó que una tasa de despacho de 1,89 m³ diarios para un tanque de 57,2 m³ puede contribuir a mantener estable la presión. El dato pone el foco en la gestión de los activos y en la necesidad de analizar la demanda de cada estación antes de definir cómo administrar el gas que se genera durante el almacenamiento.
Para las Estaciones con una demanda inicial incierta, el ingeniero planteó además una alternativa para aprovechar el gas evaporado. “El sistema de gestión de BOG más eficiente consiste en comprimir este gas evaporado y comercializarlo como Gas Natural Comprimido”, explicó. Según su análisis, esta alternativa permitiría transformar una pérdida operativa en una nueva fuente de ingresos.
Ñiquén también planteó que las autoridades deberían evaluar la gestión del BOG en todas las estaciones de GNL y en las Plantas Satélites de Regasificación (PSR) de industrias y del Fondo de Inclusión Social Energético . El planteamiento amplía la discusión más allá de las estaciones y pone sobre la mesa la necesidad de gestionar el gas evaporado en los distintos puntos de la cadena de suministro.
