Durante años, el debate energético latinoamericano estuvo dominado por una misma pregunta: ¿cómo aumentar la producción de petróleo y gas natural?. El informe correspondiente a febrero de 2026 elaborado por la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía reveló que, al menos para varios de los principales productores, esa meta comienza a quedar atrás. 

La producción regional de petróleo aumentó 27 por ciento respecto del mismo mes del año pasado y el gas natural avanzó un 30 por ciento. Detrás de ese desempeño aparecen dos protagonistas que desde hace algunos años vienen modificando el mapa energético continental: Vaca Muerta y el Presal brasileño.

Según los datos compartidos a Surtidores Latam, Argentina consolida su posición como el principal polo de desarrollo de hidrocarburos no convencionales de América Latina. El crecimiento del shale oil impulsó buena parte del aumento petrolero regional, mientras el shale gas volvió a ubicar al país entre los mayores productores del continente. Brasil, por su lado, continúa ampliando la explotación offshore en aguas profundas, donde el Presal mantiene niveles de productividad que pocos proyectos pueden igualar a escala mundial.

El avance simultáneo de ambos polos permite observar un cambio estructural. América Latina ya no depende únicamente de la evolución de productores tradicionales. Hoy cuenta con dos motores capaces de sostener incrementos de producción durante varios años, apoyados en inversiones, incorporación de tecnología y mejoras operativas.

Sin embargo, mientras la oferta regional gana volumen, los intercambios entre los propios países siguen sin acompañar ese crecimiento. Las importaciones de petróleo dentro del continente aumentaron durante febrero, favorecidas por una mayor disponibilidad de crudo regional. No ocurrió lo mismo con las exportaciones. Apenas una pequeña porción permaneció en América Latina, mientras la mayor parte tuvo como destino mercados externos.

Ese comportamiento refleja que para muchos productores resulta más atractivo colocar sus barriles en destinos donde existen contratos consolidados, mayor capacidad de refinación y mejores condiciones comerciales. En otras palabras, el petróleo latinoamericano continúa encontrando sus principales oportunidades fuera de la región. 

El mercado del gas natural ofrece una señal similar, aunque por razones diferentes. A pesar del importante crecimiento de la producción, las importaciones intrarregionales perdieron participación frente al suministro proveniente de otros continentes. La mayor disponibilidad mundial de gas natural licuado y la baja de los precios internacionales incrementaron la competitividad del producto importado, reduciendo el espacio para el intercambio entre países vecinos.

Asimismo, Venezuela continúa ocupando un lugar de peso dentro de la oferta regional y figura entre los tres mayores productores de petróleo de América Latina, aunque su desempeño sigue condicionado por las limitaciones operativas y financieras que marcaron la última década. 

En gas natural, Trinidad y Tobago conserva un papel estratégico debido a su consolidada industria de licuefacción y exportación de GNL, mientras Perú mantiene una participación superior a la que suele percibirse en el debate energético, impulsado por la producción proveniente de Camisea. 

Bolivia continúa siendo un proveedor importante para el Cono Sur, aunque atraviesa un período de menor disponibilidad de reservas y menores volúmenes exportables. Colombia y Ecuador completan el mapa con una participación más acotada, pero siguen siendo actores relevantes para el abastecimiento de sus mercados internos y para el equilibrio energético de la región.