Cada modificación en el precio de los combustibles suele despertar la misma pregunta entre los conductores: ¿subió el petróleo? Sin embargo, en Costa Rica existe otro componente que influye de forma decisiva y que muchas veces pasa inadvertido: el comportamiento del dólar frente al colón.

El país importa el 100 por ciento de los combustibles que consume y todas esas operaciones se realizan en moneda estadounidense. Por ese motivo, cualquier variación en el tipo de cambio impacta directamente sobre los costos de importación y, posteriormente, sobre el precio que termina abonando el consumidor en la estación de servicio.

Asimismo, desde la Cámara de Empresarios del Combustible remarcaron a Surtidores Latam que el precio final responde a múltiples variables externas que exceden las decisiones locales, entre ellas la cotización internacional del crudo, los costos logísticos y la evolución del mercado cambiario.

“El combustible que utilizamos es importado y se paga en dólares, por lo que el valor de esta moneda frente al colón influye directamente en el costo final que llega al país”, explicó Vidal Villalobos, asesor financiero, al analizar la relación entre la cotización cambiaria y los valores en surtidor.

En la práctica, esto significa que incluso con un mercado petrolero relativamente estable, una suba del dólar puede encarecer los combustibles. El fenómeno también funciona a la inversa: si la moneda estadounidense baja, los costos de importación podrían aliviarse. Sin embargo, el traslado al consumidor no siempre es inmediato.

Según explicó Villalobos, esto ocurre porque la Refinadora Costarricense de Petróleo trabaja con inventarios adquiridos meses antes. Es decir, el combustible que hoy llega a las estaciones responde a compras realizadas bajo otras condiciones de mercado y con un tipo de cambio diferente.

Ese desfase operativo y financiero explica por qué en determinadas ocasiones el consumidor no percibe una baja automática cuando cae el dólar, o por qué los aumentos pueden sentirse aún cuando el petróleo internacional no registra grandes variaciones.

Desde la Cámara sostuvieron que para el sector de estaciones de servicio, comprender estos factores también resulta relevante al momento de explicar las fluctuaciones de precios a los usuarios y anticipar posibles comportamientos del mercado energético regional.