América Latina atraviesa una situación particular. Aunque el gas licuado de petróleo mantiene una presencia indispensable en millones de hogares y amplía su participación en distintos segmentos económicos, la oferta propia pierde participación frente a un creciente flujo de importaciones.

Las cifras más recientes reflejan esa realidad. Durante 2025, los países latinoamericanos utilizaron 31.4 millones de toneladas métricas de este energético, un volumen que confirma su importancia dentro de la matriz energética. Sin embargo, aproximadamente uno de cada dos kilos consumidos llegó desde otros mercados, principalmente desde Estados Unidos, origen de cerca del 80 por ciento de las compras externas realizadas por la región.

Las cifras aportadas a Surtidores Latam por Fabricio Duarte, Director Ejecutivo de la Asociación Iberoamericana de Gas Licuado de Petróleo reflejaron que la combinación entre una utilización sostenida y una menor disponibilidad de producto local comienza a encender señales de atención dentro de la actividad. De acuerdo con estimaciones del sector, la extracción regional registró una disminución cercana al 10 por ciento entre 2018 y 2024, una tendencia que obliga a fortalecer la capacidad de almacenamiento, los puntos de recepción marítima y los sistemas de distribución.

En ese sentido, la discusión ya no gira únicamente en torno a los precios. También gana peso la necesidad de contar con instalaciones capaces de responder ante variaciones del mercado internacional, interrupciones logísticas o incrementos inesperados en la demanda.

La situación adquiere todavía mayor relevancia si se considera que dos tercios del volumen comercializado continúan destinados a los hogares. Lejos de perder protagonismo, este combustible sigue formando parte de la vida cotidiana de millones de familias para cocinar, obtener agua caliente y cubrir otras necesidades energéticas esenciales.

Además de su aporte residencial, la actividad encuentra nuevos motores de crecimiento. El autogas sobresale entre los casos más destacados. Perú constituye uno de los ejemplos más avanzados a nivel mundial, con una participación cercana al 40 por ciento dentro de su mercado nacional. México, República Dominicana y otros países también muestran avances en esta modalidad destinada al transporte.

A ello se suman establecimientos gastronómicos, hoteles, lavanderías, emprendimientos de pequeña escala y procesos manufactureros que requieren energía térmica confiable. En zonas sin acceso a redes de gas natural, esta alternativa permite sostener operaciones con costos competitivos y una amplia cobertura territorial.

El campo también aparece entre los segmentos con mayor potencial. Aplicaciones vinculadas a secado de granos, producción agropecuaria, generación distribuida y actividades remotas amplían las posibilidades de un combustible que puede llegar prácticamente a cualquier ubicación mediante una cadena de suministro relativamente sencilla.

Los próximos años también estarán marcados por avances vinculados a digitalización, trazabilidad y seguridad operacional. Herramientas para el seguimiento de cilindros, sistemas electrónicos de pago, control inteligente de inventarios y mecanismos más precisos para la administración de subsidios comienzan a transformar distintos eslabones de la cadena.

Paralelamente, surgen alternativas orientadas a reducir emisiones, entre ellas el bio propano, el GLP renovable y el rDME. Estas opciones permiten aprovechar gran parte de las instalaciones existentes, facilitando una incorporación gradual de tecnologías con menor impacto ambiental.