El Gobierno firmó este viernes la autorización formal para iniciar las tareas de prospección de hidrocarburos en el mar territorial uruguayo, habilitando operativamente el bloque adjudicado a Chevron en la plataforma marítima nacional.

Según se informó, un buque especializado ya se encuentra posicionado en la Zona Económica Exclusiva, a la espera de comenzar las maniobras de adquisición sísmica 3D en un área que forma parte de una superficie offshore superior a los 44.000 kilómetros cuadrados. La campaña tiene como fecha prevista de finalización el cierre del mes de abril.

Desde el Ministerio de Ambiente subrayaron que esta fase de evaluación se ejecutará bajo “las máximas garantías ambientales”, con estrictos protocolos de gestión y medidas de preservación de la biodiversidad, en respuesta a los cuestionamientos planteados por organizaciones que se manifestaron en contra del emprendimiento.

UNA HISTORIA DE MÁS DE CINCO DÉCADAS

De acuerdo con lo explicado por Santiago Ferro Castelli, gerente de Transición Energética de ANCAP, las primeras operaciones en la ZEE comenzaron en la década de 1970, con campañas de sísmica 2D que derivaron en la perforación de los pozos exploratorios Lobo y Gaviotín en 1976, en aguas someras de la Cuenca Punta del Este. Ambos fueron declarados secos.

Posteriormente se realizaron nuevas campañas en 1982 y 2002, aunque el país permaneció durante décadas prácticamente fuera del mapa petrolero internacional.

El mismo confirmó a Surtidores que la reactivación tomó impulso a partir de 2007, en el marco de la Política Energética 2005-2030, cuando ANCAP comenzó a promover activamente la inversión privada en exploración y producción a través de licitaciones internacionales denominadas “Ronda Uruguay”. Ese proceso permitió ampliar significativamente la base de información geológica y geofísica disponible, incluyendo 28.000 kilómetros de sísmica 2D, 41.000 km² de sísmica 3D, inédita hasta 2012 en el país, y estudios electromagnéticos 3D, además de más de 200 muestras geoquímicas.

En 2016 se perforó el pozo Raya X-1 en la Cuenca Pelotas, a más de 3.400 metros de lámina de agua, marcando un récord mundial de profundidad en ese momento. El resultado también fue seco, lo que derivó posteriormente en la devolución de áreas y la finalización de contratos.

DEL CICLO DE RONDAS A LA RONDA ABIERTA

Tras el pico de actividad exploratoria entre 2013 y 2015, el número de contratos offshore vigentes se redujo a cero en 2019. Para evitar un nuevo período prolongado sin actividad, ANCAP y el Ministerio de Industria, Energía y Minería rediseñaron el esquema de adjudicación y lanzaron la Ronda Uruguay Abierta, un sistema continuo con dos instancias anuales de presentación de ofertas.

El renovado interés internacional se consolidó a partir de 2022, luego de los descubrimientos realizados en Namibia, en la cuenca Orange, geológicamente vinculada al margen conjugado del Atlántico Sur donde se ubican las cuencas uruguayas. Ese contexto impulsó la llegada de nuevas compañías y la adjudicación de bloques a operadores de primera línea.

Hoy ANCAP tiene firmados contratos por siete áreas offshore con empresas como Shell, APA Corporation, YPF, Sintana Energy y la propia Chevron, con la posibilidad de futuras asociaciones mediante farm-ins.

INVERSIÓN, RIESGO Y PRÓXIMOS HITOS

Los operadores avanzan actualmente en el primer subperíodo exploratorio de cuatro años, centrado en reprocesamiento de datos, estudios técnicos e interpretación de volúmenes de sísmica 3D adquirida entre 2012 y 2017.

Entre los compromisos asumidos figura la perforación de un pozo exploratorio en el área OFF-6, a más de 220 kilómetros de la costa, y la adquisición de 2.500 km² adicionales de sísmica 3D en el área OFF-4. En el caso del bloque OFF-1, Chevron propuso trabajos adicionales por aproximadamente 4.500 km² de sísmica 3D, superando los mínimos contractuales.

La inversión total estimada en esta nueva etapa supera ampliamente los 200 millones de dólares y será cubierta íntegramente por las compañías privadas, a su costo y riesgo. Todos los proyectos se ubican a más de 175 kilómetros de la costa uruguaya, dentro de la ZEE.

Con la autorización firmada y el buque ya en posición, Uruguay vuelve a colocar su plataforma marítima en el radar de la exploración internacional. El resultado geológico sigue siendo incierto, como en toda actividad de frontera, pero el movimiento marca un nuevo capítulo en la estrategia offshore del país.