Mientras el mundo discute el futuro de la inteligencia artificial, otra carrera comienza a acelerarse silenciosamente: la de garantizar el suministro de energía que necesitan los enormes centros de datos donde funcionan estas plataformas. El desafío ya no pasa únicamente por construir nuevas instalaciones, sino por asegurar electricidad las 24 horas, una situación que vuelve a colocar a los combustibles líquidos y gaseosos dentro del debate energético.

El análisis, compartido por Wärtsilä con Surtidores LATAM, sostiene que el crecimiento de los centros de datos en las Américas avanza mucho más rápido que la capacidad de expansión de las redes eléctricas. La empresa advierte que el verdadero riesgo no es una desaceleración de las inversiones, sino que la infraestructura energética no logre acompañar el ritmo que exige la inteligencia artificial.

Para el sector minorista de los combustibles, el escenario comienza a adquirir una dimensión distinta. Si la red eléctrica no puede responder con la velocidad que demanda el mercado, la generación propia aparece como una alternativa cada vez más atractiva. En ese esquema, los motores alimentados con gas natural, biocombustibles o combustibles líquidos vuelven a ocupar un lugar estratégico para garantizar el suministro continuo.

El estudio analiza la situación de Estados Unidos, Brasil, México, Chile y Argentina y concluye que las demoras para acceder a una conexión eléctrica, la saturación de las líneas de transmisión y los largos plazos para incorporar nuevos equipos amenazan con convertirse en el principal obstáculo para el desarrollo de nuevos centros de datos.

Wärtsilä bautizó este fenómeno como «speed to powerless», una expresión que resume el riesgo de que la expansión de la inteligencia artificial avance más rápido que la capacidad para abastecerla con energía confiable. Según la compañía, disponer de electricidad dejó de ser un aspecto operativo para transformarse en una decisión estratégica que definirá la competitividad de los proyectos durante las próximas décadas.

Como respuesta, la empresa propone una arquitectura híbrida que combine la red eléctrica con generación instalada en el propio sitio mediante motores de combustión reciprocantes (RICE). De acuerdo con el informe, esta tecnología ofrece menores costos de generación que las turbinas de gas aeroderivadas, además de mantener su desempeño incluso en condiciones de altas temperaturas y con un consumo mínimo de agua.

Esta tendencia también abre nuevas posibilidades para toda la cadena de valor de los combustibles. El abastecimiento de gas natural, diésel renovable, biocombustibles y otros energéticos destinados a sistemas de respaldo podría ganar protagonismo a medida que aumente la demanda de infraestructura digital que requiere operar sin interrupciones.

Para América Latina, el desafío no pasa únicamente por atraer inversiones en centros de datos, sino también por desarrollar un sistema energético capaz de acompañar ese crecimiento. El informe plantea que la disponibilidad de energía será uno de los factores decisivos para definir dónde se instalarán los próximos proyectos vinculados a la inteligencia artificial y qué tecnologías tendrán mayor protagonismo en ese proceso.