El debate sobre la posibilidad de desarrollar una industria nacional de refinación de petróleo en Paraguay vuelve periódicamente a la agenda energética. Sin embargo, los condicionantes estructurales del país hacen que la iniciativa resulte poco viable. Según confirmó a Surtidores Latam, Victorio Oxilia Dávalos, experto en energía y docente, al analizar los principales obstáculos que enfrenta el país para producir combustibles, el primer punto crítico es la ausencia de producción nacional de crudo. 

En este sentido, cabe recordar que Paraguay depende casi en su totalidad de las importaciones, lo que lo expone tanto a la volatilidad de los precios internacionales como a elevados costos logísticos. Esta dependencia, según explicó el especialista, ya coloca al país en una posición desventajosa frente a otras economías de la región que cuentan con abastecimiento propio o infraestructuras integradas.

Oxilia Dávalos estimó que el costo de inversión ronda, de manera conservadora, los USD 50.000 por barril refinado por día, una cifra que se vuelve aún más desafiante cuando se analiza la escala necesaria para alcanzar rentabilidad. “Una refinería empieza a ser rentable a partir de los 200.000 barriles diarios”, afirmó, mientras que el mercado paraguayo consume apenas unos 62.000 barriles por día de derivados del petróleo. 

Asimismo, operar una refinería orientada únicamente al mercado interno implica enfrentar dificultades técnicas vinculadas al llamado “corte de producción”, es decir, la proporción de los distintos derivados obtenidos del crudo. Ajustar esa distribución a una demanda local limitada y específica es, en palabras del especialista, “muy difícil y muy costoso”. 

Otro aspecto central es que una refinería en Paraguay no podría funcionar de manera aislada. Para ser viable, requeriría una integración logística y comercial con otros países y mercados de la región. “Invertir en una refinería solamente para abastecer el mercado local lo veo bastante difícil”, sostuvo Oxilia Dávalos, quien remarcó la necesidad de pensar cualquier desarrollo de este tipo en una escala sudamericana.

Consultado sobre los eventuales impactos económicos de una refinería en el país, el docente reconoció que el efecto podría ser significativo, pero solo si el proyecto tuviera una clara proyección regional. En ese escenario, Paraguay podría abastecer zonas cercanas de Brasil y parte del mercado argentino, ampliando la demanda y justificando la escala necesaria para la rentabilidad.

Cabe recordar que el país siempre espera encontrar reservas de petróleo no convencional en la región del Chaco. En esa línea, se puede mencionar el antecedente de President Energy Py S.A., que en 2024 retomó las perforaciones en el departamento de Boquerón tras seis años de inactividad. Si bien el reinicio de las operaciones marcó un momento importante para el sector, el proyecto no logró consolidarse.

Es así que el desarrollo de una refinería, requeriría incentivar la exploración y producción de crudo, atraer inversiones de gran escala y, sobre todo, formar parte de “una política mucho mayor y de mucho alcance” en materia energética. En el escenario actual, las barreras económicas y estructurales hacen improbable una refinería orientada solo al consumo interno, mientras que una visión integrada con la región aparece como la única alternativa capaz de transformar el sector energético paraguayo y atraer capital extranjero de largo plazo.