La industria del hidrógeno renovable en América Latina podría encontrar un nuevo mercado estratégico a partir de un desarrollo que, a primera vista, parece alejado del negocio de los combustibles. Se trata de HYGUANE, un ambicioso proyecto que se ejecuta en la Guayana Francesa para abastecer con hidrógeno verde al puerto espacial de Kourou y que, al mismo tiempo, contempla infraestructura para el transporte pesado y futuras estaciones de suministro para vehículos.

Los detalles de esta iniciativa fueron compartidos con Surtidores LATAM por el ingeniero Julio César Giraldo Ruiz, reconocido consultor en transición energética y movilidad sostenible y director de H2 Culture. Según explicó, el proyecto constituye uno de los casos más completos de integración del hidrógeno como combustible en Sudamérica, al combinar producción, almacenamiento, distribución, movilidad y generación eléctrica en un mismo ecosistema.

Impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES), HYGUANE busca sustituir progresivamente el hidrógeno gris que hoy consume el Centro Espacial de Kourou, obtenido a partir de metanol importado desde Trinidad y Tobago. Para ello se construye una planta de electrólisis alimentada con energía solar fotovoltaica, que permitirá producir hidrógeno renovable directamente en la Guayana Francesa.

La inversión prevista asciende a 40,5 millones de euros e incluye la construcción de un tercer parque solar de 4,5 MW, además de toda la infraestructura necesaria para fabricar, almacenar y distribuir hidrógeno de bajas emisiones. En su primera etapa, el objetivo será cubrir entre el 15 y el 20 por ciento de las necesidades de hidrógeno del nuevo cohete europeo Ariane 6, cuya operación demanda más de 100 toneladas de hidrógeno líquido por lanzamiento.

Sin embargo, el proyecto trasciende la actividad aeroespacial. También contempla la instalación de una estación de abastecimiento de hidrógeno para camiones pesados, un taller especializado para su mantenimiento y sistemas de respaldo eléctrico mediante pilas de combustible destinados a la infraestructura crítica del complejo espacial. En conjunto, estas medidas permitirán evitar la emisión de aproximadamente 3000 toneladas de dióxido de carbono por año.

Uno de los avances más relevantes se produjo el pasado 24 de junio, cuando comenzó la fase de pruebas del primer tractocamión destinado a HYGUANE. El vehículo, un Renault T-44 convertido para operar con celdas de combustible de hidrógeno desarrolladas por Toyota, fue abastecido inicialmente en una estación de hidrógeno ubicada en el aeropuerto de Lyon, Francia. Tras completar las pruebas, será trasladado a la Guayana Francesa para cubrir recorridos logísticos de 200 kilómetros entre Saint-Laurent-du-Maroni y el Centro Espacial de Kourou.

Para los empresarios de Estaciones de Servicio, el proyecto también ofrece una señal sobre la evolución que podría tener el mercado en los próximos años. HYGUANE prevé ampliar progresivamente su red de estaciones de hidrógeno para abastecer camiones, autobuses y otros vehículos comerciales, una infraestructura que podría convertirse en referencia para futuros corredores logísticos de bajas emisiones en América Latina.

Giraldo Ruiz sostiene que esta experiencia también abre una oportunidad para países como Brasil, Chile, Colombia y Uruguay, que ya impulsan proyectos de producción de hidrógeno renovable. A medida que aumente la demanda del combustible en la Guayana Francesa, estos mercados podrían transformarse en potenciales proveedores, siempre que logren cumplir con los estrictos estándares ambientales y regulatorios exigidos por la Unión Europea.

Con una meta de operar con 90 por ciento de hidrógeno hacia 2030, HYGUANE se perfila como uno de los proyectos más avanzados de integración de este combustible en la región. Más allá de la industria espacial, su desarrollo demuestra cómo el hidrógeno comienza a ganar terreno en el transporte pesado, la logística y la generación eléctrica, sectores que en los próximos años también podrían abrir nuevas oportunidades de negocio para las Estaciones de Servicio latinoamericanas.