Costa Rica decidió postergar hasta el 1 de enero de 2030 la incorporación de etanol en las gasolinas, una medida que obligará a estaciones de servicio, distribuidores y operadores logísticos a preparar instalaciones, equipos y protocolos para convivir con un combustible más sensible a la humedad.

La iniciativa, impulsada por la Refinadora Costarricense de Petróleo y el Ministerio de Ambiente y Energía, contempla una mezcla inicial del 10 por ciento de etanol en gasolina superior como parte de una política orientada a disminuir emisiones y ampliar las fuentes energéticas del transporte.

El aplazamiento otorga más margen al sector para avanzar en tareas técnicas y operativas antes de la puesta en marcha del programa a nivel nacional.

El etanol es uno de los biocombustibles más utilizados en el mundo y se obtiene principalmente a partir de cultivos como la caña de azúcar. Su utilización también aparece asociada al impulso de las economías agrícolas y a una menor dependencia de derivados fósiles.

Brasil es uno de los casos más representativos a nivel internacional. El país acumula más de cuarenta años utilizando biocombustibles y actualmente trabaja con mezclas cercanas al 30 por ciento de etanol en sus combustibles líquidos.

Sin embargo, especialistas brasileños consideran que la situación costarricense es muy distinta a la del mercado brasileño, tanto por volumen como por estructura automotriz y capacidad industrial.

El empresario Carlos Guimaraes sostuvo que una mezcla del 10 por ciento no debería provocar inconvenientes importantes ni en los vehículos modernos ni en la infraestructura actual de abastecimiento.

Según estudios de la Asociación Brasileña de Fabricantes de Vehículos Automotores, porcentajes de entre 5 y 10 por ciento de etanol no exigen modificaciones mecánicas y además aportan un mayor octanaje al combustible.

Aun así, la incorporación del biocombustible sí implicará cuidados adicionales en la cadena de suministro. El etanol posee una mayor capacidad de absorción de agua, por lo que el almacenamiento y el transporte deberán mantener controles estrictos para evitar problemas de calidad.

Desde la Cámara de Empresarios del Combustible, el director general, Pablo Guzmán, afirmó a Surtidores Latam que el plan puede aplicarse sin mayores inconvenientes siempre que exista capacitación técnica y operativa sobre el funcionamiento del nuevo esquema.

El dirigente explicó que tanto los planteles de distribución como las estaciones de servicio necesitarán limpiezas preventivas y verificaciones de equipos antes del ingreso del producto al mercado.

También señaló la importancia de informar correctamente a los consumidores sobre las características de la mezcla y las condiciones necesarias para su manejo.

“Es importante avanzar con información clara y con participación de todas las partes involucradas”, sostuvo Guzmán al analizar el futuro ingreso del etanol a las gasolinas.

El esquema previsto por las autoridades contempla aplicar la mezcla únicamente en gasolina superior, un modelo similar al utilizado en Estados Unidos para mantener compatibilidad con buena parte de la flotilla vehicular actual.