Costa Rica destinó US$2.267 millones a la importación de hidrocarburos y derivados entre enero y septiembre de 2026, unos US$701 millones más que en igual período del año anterior. El incremento refleja el impacto de las cotizaciones internacionales sobre un mercado que depende completamente del exterior para abastecer sus estaciones de servicio.
La subida de costos no respondió únicamente a un mayor consumo. Durante esos nueve meses, el volumen adquirido pasó de 18.81 millones a 19.85 millones de barriles, un crecimiento cercano al 5,5%, mientras que el valor promedio de compra aumentó 37,17%, hasta alcanzar US$114.22 por barril.
El diésel concentró la mayor parte del gasto, con US$961 millones. Su tarifa promedio de importación pasó de US$90,79 a US$135,82 por barril, una variación que explica por qué el alza de la factura petrolera tuvo una incidencia especialmente fuerte sobre este producto.
Alonso Alfaro, economista jefe del Banco Central de Costa Rica, explicó que el conflicto en Medio Oriente y las restricciones de oferta internacional elevaron el costo de los carburantes que adquiere el país. Esa situación termina trasladándose progresivamente a las finanzas de RECOPE y, posteriormente, a los consumidores.
Ante esto, la institución debe garantizar que esa presión de precios no comprometa la continuidad de las operaciones ni la oferta en el mercado interno.
La presidenta ejecutiva de la Refinadora Costarricense de Petróleo, Karla Montero, confirmó que la compañía acaba de finalizar el proceso de licitación del contrato anual para 2027. Según explicó, el resultado fue satisfactorio para las condiciones actuales del mercado y permitió asegurar costos fijos de flete, seguros y márgenes de las empresas refinadoras o contratistas adjudicados.
La contratación anticipada representa una herramienta para reducir la incertidumbre sobre algunos componentes de la importación y organizar las entregas del próximo año. Sin embargo, no elimina la exposición a las fluctuaciones internacionales de los productos.
Costa Rica compra en el extranjero la totalidad de los combustibles terminados que consume. Con el fin de organizar esas operaciones, RECOPE realiza concursos internacionales e invita a más de 90 proveedores registrados. Las ofertas se comparan considerando precios, calidad, especificaciones técnicas, volúmenes disponibles y plazos de entrega.
Los cargamentos se reciben de manera escalonada, según la demanda prevista, los inventarios y la capacidad de reserva. La planificación resulta determinante para evitar faltantes y administrar los recursos necesarios para pagar las adquisiciones en el exterior.
La dimensión de esa logística también se refleja en la infraestructura. RECOPE cuenta con un sistema nacional integrado por terminales de acopio, estaciones de bombeo y un poliducto que conecta el Caribe con el Pacífico.
La red permite trasladar gasolinas, diésel y otros derivados hacia los centros de distribución sin depender exclusivamente del transporte por carretera. A través de sus instalaciones también se atienden los requerimientos de la actividad aeroportuaria.
En enero de este año, RECOPE anunció una inversión de US$80 millones para ampliar la terminal de Barranca, en Puntarenas, e incorporar cerca de 32,8 millones de litros de capacidad. El proyecto contempla nuevos tanques para gasolinas y forma parte de la respuesta al crecimiento de la demanda registrado en esa zona.
Pablo Guzmán, director ejecutivo de la Cámara de Combustibles de Costa Rica, señaló a Surtidores que el país es tomador de precios y que las variaciones internacionales terminan reflejándose en el mercado local.
Pero el suministro también enfrenta una variable financiera menos visible: el acceso a dólares para pagar a los proveedores. Entre enero y septiembre de 2026, RECOPE informó haber desembolsado US2.119 millones por importaciones, mientras que sus registros de compras de divisas alcanzaron US$1.747 millones. La diferencia de US$372 millones fue cubierta con ingresos y recursos disponibles en moneda extranjera, según explicó la compañía a Punto de Equilibrio.
